अमेरिका ग्रां प्री 2026 में मर्सिडीज के युवा ड्राइवर किमी एंटोनेली ने शानदार प्रदर्शन करते हुए जीत अपने नाम कर ली। ऑस्टिन के सर्किट ऑफ द अमेरिकाज में आयोजित इस रोमांचक रेस में एंटोनेली ने फेरारी के चार्ल्स लेक्लेर और रेड बुल के मैक्स वेरस्टैपेन को पीछे छोड़ दिया। 56 लैप की रेस उन्होंने 1 घंटे 35 मिनट 16.650 सेकंड में पूरी की। लेक्लेर दूसरे स्थान पर रहे, जबकि वेरस्टैपेन को तीसरे स्थान से संतोष करना पड़ा। इस जीत के साथ एंटोनेली ने 2026 की ड्राइवर चैंपियनशिप में अपनी स्थिति और मजबूत कर ली है।
रेस की शुरुआत से ही एंटोनेली का प्रदर्शन दमदार रहा। पोल पोजिशन से शुरुआत करते हुए उन्होंने पहले मोड़ तक अपनी बढ़त बनाए रखी। शुरुआती दौर में चार्ल्स लेक्लेर ने वेरस्टैपेन को पीछे छोड़कर दूसरा स्थान हासिल किया, लेकिन रेड बुल के ड्राइवर ने जल्द ही वापसी करते हुए अपनी स्थिति फिर मजबूत कर ली। इस बीच एंटोनेली ने अपनी रफ्तार बनाए रखी और प्रतिद्वंद्वियों को उनसे आगे निकलने का मौका नहीं दिया।
रेस के दौरान टायरों की रणनीति ने नतीजे पर बड़ा असर डाला। जहां कई ड्राइवरों ने दो बार टायर बदले, वहीं एंटोनेली और मर्सिडीज की टीम ने एक बार टायर बदलने की रणनीति अपनाई। उन्होंने मीडियम टायरों पर लंबा समय बिताया और बाद में हार्ड टायरों के सहारे रेस पूरी की। इस रणनीति ने उन्हें ट्रैक पर पर्याप्त बढ़त बनाने में मदद की। अंतिम चरण में वर्चुअल सेफ्टी कार लागू होने के बावजूद एंटोनेली ने अपनी स्थिति संभाले रखी और फिनिश लाइन सबसे पहले पार की।
चार्ल्स लेक्लेर ने भी शानदार प्रदर्शन किया। फेरारी के इस ड्राइवर ने रेस के अंतिम हिस्से में वेरस्टैपेन को पीछे छोड़ते हुए दूसरा स्थान हासिल किया। वह एंटोनेली से 13.078 सेकंड पीछे रहे। वहीं, मैक्स वेरस्टैपेन ने तीसरे स्थान पर रेस समाप्त की। वह विजेता से 17.485 सेकंड पीछे रहे। रेड बुल की कार से जुड़ी चुनौतियों के बावजूद वेरस्टैपेन पोडियम पर जगह बनाने में सफल रहे। इस परिणाम से फेरारी को भी महत्वपूर्ण अंक मिले।
फेरारी के लुईस हैमिल्टन चौथे स्थान पर रहे, जबकि मैकलारेन के लैंडो नॉरिस पांचवें स्थान पर पहुंचे। नॉरिस के पास पोडियम पर पहुंचने का मौका था, लेकिन रेस के अंतिम दौर में उनके टायरों की पकड़ कमजोर पड़ने लगी। इसका फायदा लेक्लेर और हैमिल्टन ने उठाया और दोनों उनसे आगे निकल गए। रेड बुल के इसाक हाजार ने छठा स्थान हासिल किया, जबकि मैकलारेन के ऑस्कर पियास्त्री सातवें स्थान पर रहे।
मर्सिडीज के जॉर्ज रसेल के लिए यह रेस उम्मीद के मुताबिक नहीं रही। ट्रैक पर प्रतिद्वंद्वी के साथ हुई घटना के बाद उन्हें पांच सेकंड का जुर्माना मिला। इसके बावजूद उन्होंने रेस पूरी करते हुए आठवां स्थान हासिल किया। रेसिंग बुल्स के लियम लॉसन नौवें और अल्पाइन के पियरे गैस्ली दसवें स्थान पर रहे। इन दोनों ड्राइवरों ने अंक हासिल किए। ऑडी के निको हुल्केनबर्ग 11वें स्थान पर रहे, जबकि आर्विड लिंडब्लैड और गेब्रियल बोर्तोलेटो क्रमशः 12वें और 13वें स्थान पर पहुंचे।
रेस में कुछ ड्राइवरों को बीच में ही बाहर होना पड़ा। कैडिलैक के वाल्टेरी बोटास, अल्पाइन के फ्रैंको कोलापिंटो और हास के ऑली बेयरमैन रेस पूरी नहीं कर सके। बोटास की कार ट्रैक पर रुकने के कारण अंतिम चरण में वर्चुअल सेफ्टी कार लागू करनी पड़ी। इससे कुछ समय के लिए रेस की गति प्रभावित हुई, लेकिन एंटोनेली की बढ़त इतनी मजबूत थी कि उन्हें जीत हासिल करने में परेशानी नहीं हुई।
इस जीत के बाद ड्राइवर चैंपियनशिप की दौड़ और दिलचस्प हो गई है। एंटोनेली ने इस सीजन अपनी नौवीं ग्रां प्री जीत दर्ज की है और खिताब की दौड़ में अपनी स्थिति मजबूत कर ली है। हालांकि, चैंपियनशिप का अंतिम फैसला अभी बाकी है। अब उनकी नजर अगले मुकाबले पर होगी, जहां वह खिताब की ओर एक और कदम बढ़ाने की कोशिश करेंगे। मर्सिडीज के लिए यह जीत बेहद अहम है, जबकि फेरारी और रेड बुल के ड्राइवर भी आगामी रेसों में अपनी चुनौती जारी रखने के लिए तैयार होंगे।
