भारतीय फुटबॉल टीम के लिए न्यूजीलैंड का दौरा निराशाजनक शुरुआत लेकर आया है। नवंबर फीफा विंडो के अपने पहले अंतरराष्ट्रीय मैत्री मुकाबले में भारतीय टीम को मेजबान न्यूजीलैंड के हाथों 0-5 से करारी हार का सामना करना पड़ा। ऑकलैंड में खेले गए इस मुकाबले में न्यूजीलैंड ने शुरुआत से ही आक्रामक खेल दिखाया और भारतीय खिलाड़ियों को संभलने का मौका नहीं दिया। मेजबान टीम की ओर से जेसी रैंडल ने दो गोल दागे, जबकि क्रिस वुड और लाचलान बेलिस ने भी गोल करके जीत को शानदार बना दिया। वहीं भारतीय टीम के खिलाड़ी बिजॉय वर्गीज के आत्मघाती गोल ने न्यूजीलैंड को शुरुआती बढ़त दिलाई।
यह मुकाबला भारतीय टीम के लिए इसलिए भी खास था, क्योंकि भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम पहली बार न्यूजीलैंड की धरती पर अंतरराष्ट्रीय मुकाबला खेलने उतरी थी। लेकिन इस ऐतिहासिक दौरे की शुरुआत भारतीय खिलाड़ियों के लिए बेहद निराशाजनक रही। न्यूजीलैंड ने मैच के शुरुआती मिनटों से ही भारतीय रक्षापंक्ति पर दबाव बनाया और लगातार हमले किए।
मुकाबले के पांचवें मिनट में ही न्यूजीलैंड ने बढ़त हासिल कर ली। बिजॉय वर्गीज के आत्मघाती गोल से मेजबान टीम का खाता खुल गया। शुरुआती झटके के बाद भारतीय खिलाड़ियों ने वापसी की कोशिश की, लेकिन न्यूजीलैंड के तेज आक्रमण के सामने टीम को लगातार मुश्किलों का सामना करना पड़ा। भारतीय गोलकीपर विशाल कैथ ने इस दौरान कई शानदार बचाव किए और अपनी टीम को शुरुआती मिनटों में बड़े नुकसान से बचाया।
विशाल कैथ पिछले साल जून के बाद पहली बार राष्ट्रीय टीम में वापसी कर रहे थे। उन्होंने अपनी वापसी के दौरान शानदार प्रदर्शन किया। न्यूजीलैंड के मैथ्यू गारबेट ने जब गोल की तरफ शॉट लगाया, तो कैथ ने बेहतरीन बचाव करते हुए उसे रोक दिया। इसके बाद भी उन्होंने कई मौकों पर अपनी फुर्ती और शानदार गोलकीपिंग का परिचय दिया।
भारतीय टीम की ओर से रयान विलियम्स के साथ विंगर लिस्टन कोलाको और जितिन एमएस ने कुछ अच्छे पास बनाकर आक्रमण करने की कोशिश की। धीरे-धीरे भारतीय खिलाड़ियों ने मैच में अपनी लय हासिल करनी शुरू की और 19वें मिनट में गोल करने का अच्छा मौका भी बनाया। लेकिन न्यूजीलैंड के खिलाड़ी कैलन इलियट ने समय रहते भारतीय टीम के इस प्रयास को नाकाम कर दिया।
न्यूजीलैंड की टीम लगातार मैच की गति पर नियंत्रण बनाए हुए थी। 25वें मिनट में एक शानदार हेडर पर विशाल कैथ ने डाइव लगाकर बेहतरीन बचाव किया। इसके कुछ ही देर बाद उन्होंने जेसी रैंडल को भी गोल करने से रोकने की कोशिश की। हालांकि न्यूजीलैंड का दबाव लगातार बढ़ता गया और भारतीय रक्षापंक्ति उसे रोकने में सफल नहीं हो सकी।
जेसी रैंडल ने 34वें मिनट में गोल दागकर न्यूजीलैंड की बढ़त को 2-0 कर दिया। इसके बाद पहले हाफ के 43वें मिनट में उन्होंने एक और गोल कर दिया। इस तरह हाफ टाइम तक न्यूजीलैंड की टीम 3-0 से आगे हो गई। रैंडल के दो गोल ने भारतीय टीम की मुश्किलें और बढ़ा दीं।
पहले हाफ में पिछड़ने के बाद भारतीय मुख्य कोच खालिद जमील ने दूसरे हाफ से पहले बड़ा बदलाव किया। उन्होंने एक साथ पांच खिलाड़ियों को मैदान पर उतारा। जय गुप्ता, लालरिनलियाना हनामते, मेहताब सिंह, रिकी मीतेई हाओबाम और मोहम्मद सुहैल को खेलने का मौका दिया गया। इनमें रिकी मीतेई हाओबाम और मोहम्मद सुहैल के लिए यह अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में पदार्पण का खास अवसर था।
दूसरे हाफ की शुरुआत में भारतीय टीम ने आक्रमण करने की कोशिश की। लिस्टन कोलाको ने फ्री-किक के जरिए न्यूजीलैंड के गोलकीपर एलेक्स पॉलसन को चुनौती दी, लेकिन वह गोल करने में सफल नहीं रहे। इसके बाद एक बार फिर न्यूजीलैंड ने मैच पर अपना दबदबा कायम कर लिया।
मैच के 57वें मिनट में अनुभवी स्ट्राइकर क्रिस वुड ने शानदार हेडर के जरिए गोल दाग दिया। इस गोल के साथ न्यूजीलैंड की बढ़त 4-0 हो गई। भारतीय खिलाड़ियों ने इसके बाद भी वापसी की कोशिश जारी रखी, लेकिन मेजबान टीम की रक्षापंक्ति को भेदना आसान नहीं था।
74वें मिनट में लाचलान बेलिस ने शानदार वॉली लगाकर न्यूजीलैंड के लिए पांचवां गोल कर दिया। इसके साथ ही भारतीय टीम की हार लगभग तय हो गई। हालांकि मैच के अंतिम हिस्से में विशाल कैथ ने एक बार फिर अपने प्रदर्शन से सभी का ध्यान खींचा।
78वें मिनट में न्यूजीलैंड को पेनल्टी मिली। बिल तुइलोमा ने पेनल्टी पर शॉट लगाया, लेकिन विशाल कैथ ने शानदार डाइव लगाकर गेंद रोक दी। इतना ही नहीं, पेनल्टी के बाद रिबाउंड पर आए दूसरे शॉट को भी उन्होंने तुरंत उठकर बचा लिया। उनके इस शानदार प्रदर्शन ने न्यूजीलैंड को छठा गोल करने से रोक दिया। अगर कैथ यह बचाव नहीं करते, तो भारत की हार का अंतर और भी बड़ा हो सकता था।
मैच के अंतिम चरण में भारतीय कोच खालिद जमील ने स्ट्राइकर डेविड लालहलांसांगा और मिडफील्डर टोम्बा सिंह हाओबाम को भी अंतरराष्ट्रीय पदार्पण का मौका दिया। 88वें मिनट में टोम्बा सिंह हाओबाम ने लंबी दूरी से गोल करने की कोशिश की, लेकिन न्यूजीलैंड के गोलकीपर एलेक्स पॉलसन ने आसानी से गेंद को अपने कब्जे में ले लिया।
इस मुकाबले में भारतीय टीम के सामने सबसे बड़ी चुनौती रक्षापंक्ति और आक्रमण के बीच तालमेल की कमी रही। टीम को कई अच्छे मौके बनाने के बावजूद गोल करने में सफलता नहीं मिली, जबकि न्यूजीलैंड ने मिले अवसरों का पूरा फायदा उठाया।
अब भारतीय फुटबॉल टीम के पास वापसी का एक और मौका होगा। दोनों टीमें रविवार को क्राइस्टचर्च में दूसरे मैत्री मुकाबले में आमने-सामने होंगी। भारतीय टीम इस मैच में अपनी पिछली गलतियों को सुधारकर बेहतर प्रदर्शन करने की कोशिश करेगी। अब देखना होगा कि खालिद जमील की टीम दूसरे मुकाबले में किस रणनीति के साथ मैदान पर उतरती है और क्या भारतीय खिलाड़ी न्यूजीलैंड के खिलाफ इस करारी हार का जवाब दे पाएंगे।
